1875年，三名法国人驾驶热气球升到了8000米的高空，突然全部昏倒。等气球瘪了自己落回地面时，除了一人苏醒，另外两人因为缺氧死亡。高空为什么会出现缺氧症状呢？难道8000米的高空就没有氧气了吗？
   不是的，空气照样有，只不过稀薄而已。罪魁祸首在于大气压强。因为高空的大气压强低：5.7千米的高空，大气压只有海平面的一半；到了32千米的高空，大气压就只有1％了。
    大气压强低了，为什么会造成缺氧呢？这是因为我们呼吸空气必须依靠大气压强的帮助。吸气时，人体的横膈肌收缩，使胸腔的体积扩大，肺里的空气因为稀薄压强变小，外界空气的气压大于胸腔内的气压，因此空气就进入胸腔的肺内。空气进入肺泡后，空气中氧气的压强要比血液里氧气的压强高，氧便从压强高的地方向压强低的地方扩散，人便得到了氧。同样，在呼气时，我们用力使胸腔的体积缩小，肺内气体的压强大于大气压强，废气便被排出体外。
    问题就在于，三名法国人升上高空以后，大气压强变得很小了，可是人体里的压强仍然那么大，肺泡中的氧气压强比大气的氧气压强还要高，结果不但吸入不了氧气，反而是人体里的氧气向外扩散，造成高空缺氧。
   无独有偶，1971年，苏联载人宇宙飞船“联盟”号返回以后，打开舱门发现三名宇航员全部死亡，他们的面部没有表现出痛苦挣扎的表情。仔细调查后发现，“联盟”号返回时，座舱因为故障突然漏气，舱内空气猛然间大量泄出，使得座舱的气压突然间降低。宇航员体内的氧气大量呼出，造成了“爆炸性”缺氧。在这种情况下，大脑在短短的十几秒内便会失去一切活动能力，根本不可能自救。怪不得宇航员们死后面无表情呢！
   血的教训告诉我们，人可以在失重情况下生活，但却不能经受半秒钟的失压。要想使宇航员们在太空遨游，必须保证他们生活在标准的大气压当中。 现在你明白为什么宇航员们都要穿上厚厚的宇航服吧？宇航服是一种多层次多性能的服装，有气密层和限制层，象轮胎的内胎和外胎一样。它的密封性极强，可以保证不漏气，加压不爆破，从而把宇航员和外太空环境隔离开来，这样他们就可以生活在一个人工制造的大气环境中了。